Griechenland ist ein Land im Mittelmeerraum, auf der Balkanhalbinsel in Südosteuropa, meist trocken und gebirgig, mit einem großen Festland und mehr als 1.400 Inseln. Die Nation mit viel alter Geschichte, in der die Demokratie im fünften Jahrhundert v. Chr. konzipiert wurde, hat fast 400 Jahre osmanische Herrschaft erlebt, erlangte aber 1830 die Unabhängigkeit.
Von der Besetzung durch die Nazis während des Zweiten Weltkriegs und einem anschließenden Bürgerkrieg gezeichnet, ertrug die Nation sieben Jahre Militärdiktatur von 1967 bis 1974. Die Junta fiel nach einem gescheiterten, von Athen unterstützten Putsch in Zypern, der 1974 die türkische Invasion und Besetzung Nordzyperns mit sich brachte. Eine gewählte Regierung und eine neue Verfassung folgten. Obwohl Griechenland und die Türkei beide Mitglieder der NATO sind, sind die Beziehungen in der Zypern- und Ägäisfrage angespannt.

Heutzutage leben im ganzen Land Muslime. Allerdings ist nur eine kleine Minderheit (etwa 150.000), die im Norden (Thrakien) lebt, als muslimische Minderheit anerkannt, aber wenn wir alle muslimischen Einwanderer und die griechischen Rückkehrer zusammen betrachten, könnte es im Land mehr als eine halbe Millionen Muslime (fast 5%) geben. Die Osmanen haben eine große Anzahl islamischer Monumente in Griechenland hinterlassen. Wir wollen euch hier einige der wichtigen vorstellen:
THRAKIEN ist die am wenigsten bekannte Region Nordgriechenlands. Sie liegt an einem Scheideweg zwischen der Türkei, Griechenland und Bulgarien, an der Grenze zum alten Kleinasien und wurde erst 1920 Teil Griechenlands. Die Bevölkerung ist sehr vielfältig: Es gibt eine große muslimische Minderheit, die eine Vielzahl von Sprachen spricht (Türkisch, Bulgarisch, Vlach usw.) und Roma, Zigeuner, Armenier sowie neuere Einwanderer aus Kurdistan und Rumänien.
Während in Mazedonien und im größten Teil des übrigen Griechenlands die muslimische Bevölkerung 1923 in die neu proklamierte Republik Türkei und die griechisch-orthodoxe Bevölkerung nach Griechenland geschickt wurde, durften die Muslime in Thrakien bleiben. Dies verleiht dieser Region Griechenlands eine besondere östliche Note, wobei sich muslimische mit christlichen Dörfern abwechseln.
In der Vergangenheit war der Reiseverkehr ins Landesinnere durch die Schließung vieler Grenzzonen eingeschränkt. Heutzutage ist es möglich, ungehindert überall hin zu reisen und den Rest des Osmanischen Reiches zu erleben.
Thrakien war ein vernachlässigtes Gebiet mit einem immensen osmanischen Erbe, das erst kürzlich mit der Restaurierung seiner historischen Gebäude in den älteren Städten begonnen hat und die Menschen dazu auffordert, das reichste erhaltene Erbe an osmanischen Gebäuden in Griechenland zu entdecken.

Xanthi (s. Photo oben) ist die attraktivste und kultivierteste Stadt in Thrakien, mit einer blühenden Universität, einem gut gepflegten historischen Zentrum, vielen interessanten alten Gebäuden und guten Geschäften. Xanthi wurde in osmanischer Zeit auf Tabak gebaut, was die Stadt reich machte. Es ist ein idealer Ort, um die reichen traditionellen Dörfer in den Rhodopen im Norden zu erkunden.
In der Stadt selbst ist noch ein gewisses Gefühl für das alte osmanische Mahallas-System zu spüren, mit Muslimen im nördlichen Sektor, Armeniern im Stadtzentrum und der griechisch-christlichen Mehrheit anderswo.
Komotini war viele Jahre lang ein armer, heruntergekommener Ort, aber sein Schicksal hat sich

in den letzten Jahren verbessert. Heutzutage ist es eine Stadt mit angenehmen breiten Straßen und Plätzen und einem reizvollen alten osmanischen Viertel.
Es ist ein blühendes Marktzentrum für Tabak, Vieh, Felle und landwirtschaftliche Erzeugnisse. Die Hälfte der Einwohner sind Muslime, die Türkisch oder Bulgarisch sprechen und Komotini als die "Hauptstadt" der muslimischen Minderheit in Thrakien betrachten.
Alexandroupolis ist eine moderne und geschäftige Stadt mit einer Mischung aus orientalischem und mediterranem Leben nahe der türkischen Grenze. Ihr Ethnologisches Museum ist in einem restaurierten alten, 103 Jahre alten Herrenhaus untergebracht und bietet dem Besucher einen hervorragenden Einblick in das traditionelle Leben in Thrakien. Seine Bevölkerung besteht immer noch aus Muslimen und Christen, deren Gotteshäuser friedlich nebeneinander existieren.

Die nördliche Stadt Didymoteichos besitzt eine herausragende Moschee, die von Murad I. im frühen 15. Jahrhundert begonnen und von seinem Sohn Beyazit vollendet wurde (s. Photo oben). Sie hat die Anmut großer Moscheen aus der frühen Zeit nach der Eroberung, als die Osmanen ihre Zivilisation auf dem gesamten südlichen Balkan errichteten.
Leider ist das Innere der Moschee zerstört, aber die äußere Struktur ist intakt. Es gibt weitere osmanische Gebäude, die auf dem gesamten europäischen Kontinent einzigartig sind, wie zum Beispiel der älteste osmanische Badekomplex auf dem europäischen Festland ('Die Bäder der Flüsterer'-s. Photo unten).

Salonica oder Thessaloniki ist die zweitgrößte Stadt Griechenlands und die größte Stadt des Nordens (MAKEDONIEN). Ihr berühmter weißer Turm wurde von den Osmanen erbaut, und viele islamische Elemente (Moscheen, Basare) sind noch immer in dieser aufregenden, historischen Stadt zu finden. Nach ihrer Vertreibung aus Spanien im Jahr 1492 ließen sich sephardische Juden in Thessaloniki (in dieser Zeit bekannt als Salonica oder Selanik) nieder, das zum wichtigsten jüdischen Zentrum des Reiches wurde. Dies verlieh dieser Stadt eine exotische und besondere Note.

Weiter östlich von Thessaloniki liegt die schöne und attraktive Stadt Kavala (s. Photo oben) mit der malerischen Altstadt von Panagia, in der der imposante Imaret zu finden ist. Dieses osmanische Gebäude hat 18 Kuppeln und war in osmanischer Zeit ein ganzer Komplex des islamischen Lernens (Bibliothek, Universität, Koranschule, Moschee) und ein Wohnheim für Theologiestudenten.
Es überblickt den Hafen von Poulidou und fungiert heute als exklusives Hotel. Das Imaret wurde 1817 von Mehmet Ali erbaut, dessen Haus restauriert wurde und heute für die Öffentlichkeit zugänglich ist. Sowohl in Kavala als auch auf der Insel Thasos (einige Minuten vor Kavala), wo früher eine große muslimische Bevölkerung lebte, kann man viel osmanische Architektur bewundern. Es ist möglich, ein Gefühl dafür zu bekommen, wie die Osmanen früher ihr Reich regierten und wie Muslime und Christen früher nebeneinander lebten.
Ende von Teil 1
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